"Littérature et esprit de sérieux au XIXe siècle", dossier présenté et coordonné par Bertrand Marquer, Revue d'Histoire littéraire de la France, 2 – 2023, 123e année, n° 2 varia

Le dossier "Littérature et esprit de sérieux au XIXe siècle" réunit les actes des journées d'études tenues à Strasbourg en 2021 à l'initiative de Bertrand Marquer. Cet esprit de sérieux, c'est avant tout celui que revendiquait la revue Réalisme au moment de lancer sa croisade contre le romantisme, en rappelant, avec Henri Thulié, que "la littérature a un but sérieux", et qu’elle doit "se faire sérieusement" pour que le public "la pren[ne] au sérieux". Mais cet "esprit de sérieux" relève cependant moins d’une esthétique que d’une posture, dont il convient d’interroger les soubassements, et de différencier les usages. Dans son projet d’article rédigé vers 1855, Baudelaire faisait d’ailleurs du réalisme une mystification, un "canard" que Champfleury, qui "a voulu faire une farce au genre humain", est contraint malgré lui de prendre au sérieux. La blague lui aurait donc échappé, l’obligeant à prendre ses distances avec ce qu’il considère comme "un mot de transition" voire une "machine de guerre pour exciter à la haine contre une génération nouvelle". Car le danger de cette posture, Champfleury comme Baudelaire l’ont bien compris, c’est qu’elle menace d’assimiler la révolte portée par cette « génération nouvelle » à l’attitude de leurs adversaires – non parce qu’ils ont les mêmes idées, mais parce qu’ils partageraient le même esprit (de sérieux)…